Первая реальная угроза для стабильности советского Кавказа возникла не в 1942 году, а значительно раньше — в 1941. Источник этой угрозы находился не на западе, а на юге — в Иране. После начала Второй мировой войны и нападения Гитлера на Советский Союз в июне 1941 года, стратегическое положение Ирана стало крайне важным как для союзников, так и для стран оси. В это время среди иранской элиты наблюдалась сильная прогерманская ориентация, поддерживаемая антисоветскими настроениями.
Нацистская Германия активизировала свою деятельность в Иране, создав обширную агентурную сеть, что вызывало серьезные опасения как у советского, так и у британского правительства. К концу июля 1941 года немецкое влияние в Иране значительно возросло. Это создало опасность появления немецких войск на территории Ирана, что могло привести к образованию оси Берлин — Тегеран. Такую ситуацию можно было расценивать как серьезную угрозу для Британской империи и СССР, поскольку это дало бы немцам возможность ударить по советскому Кавказу и Каспию, а также создать военные базы для атак с южного направления.
Кроме того, переход Ирана на сторону Германии мог оказать негативное влияние на Турцию и поставить под угрозу важные нефтяные месторождения СССР в Баку, а также контролируемые британцами месторождения в Южном Иране и в пограничной зоне с Ираком. Германия получала бы доступ к важному источнику стратегического сырья, необходимого для ведения войны. В этом контексте, действия германской агентуры в Иране указывали на интенсивную подготовку к нападению на Советский Союз с юга.
Несмотря на то, что 26 июня 1941 года правительство Ирана уведомило Советский Союз о своем нейтралитете, антисоветская пропаганда со стороны немецкой агентуры продолжала действовать в стране. Советское правительство трижды предостерегало иранское руководство о враждебной деятельности германских агентов, однако меры по пресечению этой деятельности не были приняты. Подрывная работа немцев в Иране также была направлена против Англии.
С началом Великой Отечественной войны 22 июня 1941 года, Россия и Англия автоматически стали союзниками. 25 августа советские войска начали входить в северный Иран, задействовав 44-ю и 47-ю армии, а также войска 53-й армии, которые пришли через Туркменскую ССР. В операции также участвовала Каспийская военная флотилия, а подготовкой занимался будущий командующий фронтом Фёдор Толбухин.
С южной стороны в Иран вошли английские войска, состоящие из двух пехотных дивизий и трех бригад, общей численностью около 200 тысяч человек, включая силы флота. Операцию возглавил генерал Эдвард Пеллью Квинан. Началась советско-британская операция «Согласие», направленная на разоружение и демилитаризацию Ирана. Союзные ВВС нанесли удары по важным объектам.
Советские войска быстро форсировали границу, заняли стратегически важные горные перевалы и начали продвижение вглубь страны, подавляя незначительное сопротивление с помощью авиации и танков. Первый день операции ознаменовался занятием Тебриза. Британские войска также быстро продвигались, захватывая провинцию Хузестан и города Керманшах и Хамадан. Иранские войска почти не оказывали сопротивления, откатываясь на север и восток.
Несмотря на то, что Иран проводил модернизацию своей армии и имел девять дивизий общей численностью до 200 тысяч человек, он не смог противостоять вторжению двух великих военных держав. Союзники обладали полным превосходством в силах, средствах, ВВС и бронетехнике. В результате сопротивление было минимальным, как и потери: советские войска потеряли 40 человек убитыми и около 150 ранеными, а британские — 22 убитыми и 50 ранеными. Потери Ирана составили 800 убитых и более 200 раненых.
8 сентября 1941 года Иран был разделен на зоны оккупации: южную, контролируемую британцами, и северную — советскую. Тегеран обязался выслать из страны всех немцев и граждан стран, союзных Германии, соблюдая нейтралитет и не мешая военному транзиту союзников. Политика и экономика Ирана теперь находились под контролем СССР и Великобритании.
Политика Реза-шаха, направленная на сближение с Германией, потерпела фиаско, и союзники решили сменить шаха. 16 сентября 1941 года Реза-шах отрекся от престола и вскоре покинул страну. Его место занял старший сын Мохамед Реза Пехлеви. 17 сентября 1941 года советские и английские войска вошли в Тегеран, что позволило Москве и Лондону быстро и решительно решить стратегическую задачу.
Территория Ирана в ходе мировой войны использовалась как важный транспортный коридор, по которому в СССР поступали грузы военного назначения. Через персидский коридор прошло до трети грузов по программе ленд-лиза. Таким образом, события 1941 года в Иране стали важным этапом в контексте Второй мировой войны, что подтверждают исторические факты и исследования, такие как те, что представлены в Историко-краеведческом музее обороны Туапсе.
